Un nouveau registre pourrait faire la lumière sur le lien entre la lutte contre les incendies de forêt et le cancer

Jul 12, 2023

En 2019, Kat Navarro a travaillé une saison avec les Redmond Hotshots, une équipe du Service forestier basée sur le côté est des cascades de l'Oregon.

À la fin de l'été, ils étaient sur un feu dans la forêt nationale de Malheur. Dans les vidéos qu'elle a récemment partagées avec moi, une épaisse fumée remplissait les bois denses.

Navarro faisait le même travail difficile que tout le monde, et ce long été a servi de cours accéléré intense sur la réalité complexe des conditions de travail dans la nature.

"L'une des grandes choses que j'ai apprises, c'est que cet environnement de travail est incroyablement complexe et plein de risques", m'a-t-elle dit. "Il y a des choses qui vont, vous savez, vous blesser, vous blesser, vous blesser immédiatement, et souvent c'est ce qui nous préoccupe. Et il est donc très difficile de penser à 'comment atténuer les expositions pour des choses qui ne peut pas nous faire du mal immédiatement ? »

Navarro est titulaire d'un doctorat en santé environnementale. de l'Université de Californie à Berkeley, et elle s'intéresse particulièrement aux impacts à long terme d'une forte exposition à la fumée et à d'autres éléments avec lesquels les incendies de forêt entrent régulièrement en contact, y compris les composés organiques volatils comme le benzène. Elle coordonne maintenant le nouveau programme de santé et de bien-être des pompiers de la forêt du ministère de l'Intérieur.

"En ce qui concerne ce que nous savons des effets à long terme sur la santé, il n'y a vraiment que deux études qui se sont penchées sur cela", a-t-elle déclaré.

Un de 2016 a trouvé un lien avec un risque plus élevé d'arythmie cardiaque et d'hypertension, ainsi qu'une plus grande probabilité d'avoir besoin d'une chirurgie du genou chez les pompiers forestiers.

"Ce qui est logique lorsque vous transportez un sac très lourd sur des collines escarpées", a déclaré Navarro à propos de la découverte de la chirurgie.

Elle était l'auteur principal d'une étude de 2019 qui a révélé "un risque accru de cancer du poumon allant de 8% pour une carrière de cinq ans à 43% pour une carrière de 25 ans", a déclaré Navarro. "Et puis pour les maladies cardiovasculaires, un excès de risque de 16 à 30%."

Une grande partie de la raison pour laquelle il n'y a pas grand-chose d'autre sur le sujet est due à la difficulté de mener la recherche : les sujets de l'étude sont une main-d'œuvre itinérante et saisonnière qui effectue des journées consécutives de 16 heures dans des endroits souvent hostiles et éloignés. t aimable à l'équipement de laboratoire.

Malgré cela, Navarro voit un intérêt croissant tout autour d'elle.

"Il y a beaucoup de soutien à la fois interne et externe", a-t-elle déclaré. "Et c'est vraiment excitant."

Un nouvel effort est le registre national des pompiers, dont Navarro s'attend à devenir un "excellent outil". Le portail en ligne du NFR a été mis en ligne en avril et j'ai appelé Kenny Fent de l'Institut national pour la sécurité et la santé au travail du CDC pour en savoir plus à ce sujet.

Un projet de loi de 2018 a mandaté sa création, a expliqué Fent, un hygiéniste industriel de recherche et chef d'équipe NFR. Le registre vise à améliorer la compréhension de l'association entre tous les types de lutte contre les incendies et le cancer et à aider à réduire ces risques.

"Si vous recevez un diagnostic de cancer, il est signalé à l'état dans lequel vous vivez", a déclaré Fent. "Mais ce qui ne se passe pas, le manque de connaissances que nous essayons de combler est en fait de collecter ces informations professionnelles sur les pompiers, puis de les lier aux résultats du cancer, puis d'essayer de comprendre ce qu'il en est de la lutte contre les incendies qui entraîne un risque accru de cancer."

Les chercheurs ont trouvé des taux plus élevés de plusieurs cancers dans la profession de pompier, et un groupe de chercheurs de l'Organisation mondiale de la santé a même classé le travail comme cancérogène l'année dernière. Alors que Fent a fait l'éloge de la bourse qui existe, il a été franc sur certaines lacunes.

"La plupart des études qui ont été réalisées ont inclus principalement des pompiers masculins blancs de grands services municipaux qui étaient employés il y a des décennies", a-t-il déclaré.

Cela limite la compréhension des risques que pose la lutte contre les incendies pour les femmes, les personnes de couleur, les pompiers volontaires et les pompiers forestiers – des "lacunes de connaissances" qui ont été les principaux facteurs de motivation pour la création du NFR, a déclaré Fent.

"Nous en savons probablement le moins sur les pompiers forestiers et leurs résultats à long terme sur la santé", a-t-il ajouté. "Pour cette raison, il est particulièrement important que nous incitions les pompiers forestiers à s'inscrire au NFR."

Pour faire le genre d'analyse rigoureuse que Fent espère, le registre a pour objectif d'inscrire 200 000 personnes au cours des prochaines années – et quelque 10 à 15 000 ayant une expérience de la nature. Fin mai, quelque 5 000 s'étaient inscrits, dont 16 % avaient travaillé sur des incendies de forêt.

L'un d'eux est Pete "Dutch" Dutchick, président du sous-comité de la santé et du bien-être du groupe de défense Grassroots Wildland Firefighters.

Dutchick fait maintenant de la formation et du développement de la main-d'œuvre, mais a passé la majeure partie de sa carrière de 20 ans dans les feux de forêt, soit avec des équipages manuels – de grandes escouades de jusqu'à 20 personnes chargées de creuser et de scier des kilomètres de ligne de feu – soit en faisant du smokejumping.

« À quoi cela ressemble, c'est que vous vous réveillez tôt, généralement entre 5 et 6 heures », a-t-il déclaré à propos d'un changement de ligne typique. "Vous dormez dehors, donc vous dormez dans la fumée, dans les éléments… Vous prenez une bouchée rapide, peut-être une tasse de café, puis vous vous dirigez vers la file d'attente pour la journée. Et encore , vous êtes constamment, souvent entouré de fumée, de poussière."

Il avait sous ses ordres des pompiers dont il était responsable de la sécurité, puis la naissance de sa fille a encore soulagé ses problèmes de santé.

"Ce qui a vraiment été le tournant pour moi a été de perdre des amis proches et d'anciens collègues à cause d'un cancer qui avaient à peu près mon âge ou peut-être juste un peu plus âgés", a-t-il déclaré.

Il a qualifié le registre de "pas énorme pour faire avancer les choses". Bien qu'il ait trouvé certaines parties du questionnaire difficiles à répondre, il a dit qu'il espérait que les commentaires des utilisateurs l'amélioreraient régulièrement.

"Mon message serait, vous savez, allez-y et essayez-le", a-t-il ajouté. "Entrez dans le système."

Et c'est exactement ce que j'ai fait.

Dans une vie antérieure, j'ai fait une courte saison avec une équipe de moteurs et trois saisons complètes avec une équipe manuelle, toutes deux basées dans le sud-est de l'Idaho. Je m'inquiétais souvent des implications à long terme pour la santé et je cherchais en vain sur Google pendant les séries éliminatoires à la recherche d'informations.

Comme Dutchick, j'ai eu du mal à me souvenir de certains détails des saisons passées depuis longtemps sur le questionnaire NFR. Mais j'ai fait de mon mieux et après environ 30 minutes, j'ai cliqué sur "soumettre".

Un pompier de plus s'est enrôlé – il reste encore des milliers à partir. Copyright 2023 Nouvelles de la radio publique de l'État de Boise. Pour en savoir plus, visitez Boise State Public Radio News.