Trouvez la tranquillité au projet Ö, une utopie privée sur un archipel finlandais

Jan 11, 2024

Par Toby Skinner

Sur un petit morceau de granit et de gneiss couvert d'arbres - l'une des plus de 40 000 îles de l'archipel finlandais - c'est ainsi que la vie se déroule. Nous nous réveillons avec la lumière et le souffle régulier du vent au-dessus de la mer Baltique, où le golfe de Finlande rencontre le golfe de Botnie. Après avoir cligné des yeux à l'air frais, mon premier travail consiste à allumer le sauna, peut-être avec quelques gouttelettes d'huile parfumée. Ensuite, je brouille les œufs et les tomates de la ferme locale pour les servir avec de la ricotta maison à l'achillée et des herbes et des fleurs parfumées. Alors que le feu chauffe lentement le sauna, les herbes à l'extérieur se balancent et l'eau clapote contre notre jetée privée. Au-delà, d'autres îlots s'étendent vers l'horizon, le calme interrompu par des voiliers occasionnels et lointains. Dans la chambre, l'aiguille de l'horloge semble se déplacer plus lentement, mais le temps semble de toute façon abstrait. Mon partenaire et moi sommes seuls ici, nous sentant comme si nous étions au début d'un film de Terrence Malick, lorsque les araignées tissent silencieusement leurs toiles et que les pins bruissent ; avant que les impulsions humaines n'interrompent l'ordre des choses.

Le projet Ö est intégré de manière transparente dans l'archipel finlandais.

Il s'agit de Project Ö, la passion personnelle d'Aleksi Hautamäki, designer d'espace et co-fondateur de l'agence créative d'Helsinki Bond, qui a construit une utopie privée avec sa partenaire, Milla Selkimäki. Nous nous rencontrons d'abord au petit port de Kasnäs, un village de maisons rouges dispersées à deux heures et demie de voiture à travers les forêts et les champs à l'ouest d'Helsinki. Aleksi commence à raconter son histoire alors qu'il nous conduit la dernière demi-heure environ jusqu'à l'île sur son petit bateau à moteur, parcourant la mer grise devant des dizaines d'îlots broyés par la glace glaciaire, avec des aperçus peu fréquents d'un petit été discret au toit à pignon Maisons. Son amour pour cet endroit "rocky-romantique" transparaît puissamment, malgré sa prestation typiquement finlandaise.

Milla et Aleski Hautamäki, les propriétaires de Project Ö.

Aleksi est arrivé pour la première fois dans ce coin protégé de l'archipel il y a 15 ans, sur un voilier avec son père. Il est éloigné et relativement inconnu, même des Finlandais, mais au fil du temps, il est devenu "l'endroit où vit mon cœur". Lorsque les clients exigeants en avaient trop, il naviguait ici depuis Helsinki, dormant sur son bateau dans le quasi-silence. Il y a un peu plus de cinq ans, il a décidé qu'il aimerait une base dans l'archipel, ne serait-ce que parce qu'il ne pouvait pas avoir de sauna sur son bateau. Lui et Milla, qui ont maintenant un jeune fils, ont commencé à chercher leur île Goldilocks. Quelque chose de petit, mais avec juste assez d'espace pour l'exploration et pour construire une jetée. Ils ont parcouru Google Maps et les bases de données gouvernementales pour retrouver des propriétaires de plusieurs générations, souvent renvoyés ("beaucoup de gens pensaient que nous étions fous"). Finalement, ils l'ont trouvé : un îlot de cinq acres appelé Skjulskäret, dont les propriétaires en ont hérité dans le cadre d'un accord plus important et étaient heureux qu'Aleksi et Milla l'achètent. Le couple a vendu son appartement d'Helsinki pour financer l'achat et la plupart des travaux, qui ont débuté en 2018.

La zone de cuisson extérieure couverte s'inspire du minimalisme japonais.

Kaila Yu

Marianna Cerini

Katherine Mc Laughlin

Nicole Schnitzler

Il y a une pureté et une clarté dans le résultat, qu'Aleksi, clairement un apprenant rapide avec une séquence obsessionnelle, a conçu et en partie construit lui-même, avec une sympathie intime pour les contours rocheux de l'île. Pour le bâtiment principal étroit, avec son coin cuisine extérieur couvert séparant la chambre et l'espace de vie de la salle de bain et du sauna, il s'est inspiré du minimalisme des petites maisons japonaises, mais a également voulu un toit à pignon traditionnel ("le design japonais et finlandais ont cet aspect improbable croisement », dit-il). Un bâtiment adjacent abrite le hangar à outils hyper-organisé d'Aleksi et une pièce pleine d'engins qui font fonctionner l'endroit, y compris des batteries extra-larges et un système élaboré de purification de l'eau de mer. Alors que des professionnels ont construit une grande partie de la structure principale, Aleksi a pris un congé sabbatique de trois mois et demi pour créer la jetée, les passerelles à faible impact et de nombreux sièges avec vue sur la mer, ainsi que pour utiliser ses compétences de menuisier autodidacte sur les intérieurs confortables, avec des baies vitrées à chaque extrémité. La meilleure vue, naturellement, est du sauna.

Le petit morceau de granit et de gneiss couvert d'arbres, l'une des plus de 40 000 îles de l'archipel finlandais.

L'intensité quelque peu maniaque du travail derrière l'île contraste fortement avec l'expérience apaisante d'y être un invité, avec des voyages ici organisés par la société de location de villas haut de gamme Stay One (le nom fait référence au meilleur 1% de location de maison). Ce sentiment est incarné par la sensation de transpirer dans le sauna avant de s'écouler de la jetée dans l'eau froide, tout en chair de poule et en délire respiratoire. Je deviens compulsif pour allumer des feux, y compris le poêle à bois dans le salon confortable aux tons neutres avec sa mezzanine cachée. Nous explorons chaque clairière forestière, balançoire et perspective; chaque mare boueuse statique, chacune une métropole pour de minuscules insectes ; la petite plage naufragée qu'Aleksi a créée avec du sable importé. Un soir dans le sauna, alors que je regarde de petites îles lointaines s'assombrir dans la pénombre, je pense à quelque chose que la personnalité de la télévision Ben Fogle m'a dit un jour à propos des îles : qu'elles sont "discrètes et lisibles" ; des endroits où des animaux comme nous peuvent facilement calculer notre environnement et trouver la paix plutôt que le chaos.

Bien que hors réseau, nous mangeons remarquablement bien. Nous arrivons pour trouver des contenants Tupperware et des sacs en papier brun préparés par Ellen Järvinen et Will Brennan, qui dirigent le Kallarvinden Café à Kasnäs. Ils contiennent de tout, du saumon fumé au fenouil à une tourte au bœuf et aux champignons fourrés, avec des instructions de cuisson magnifiquement marquées. La micro-cuisine noire, comme tout le reste, est un exercice d'élégance épurée et d'utilisation intelligente de l'espace. Tout s'accorde parfaitement, des robes de chambre de Lapuan Kankurit aux huiles et produits de bain de la marque locale d'inspiration japonaise Hetkinen, aux senteurs évoquant les forêts.

Kaila Yu

Marianna Cerini

Katherine Mc Laughlin

Nicole Schnitzler

La propriété dispose d'une série d'allées forestières.

Peut-être que l'endroit le plus magique ici n'est pas tout à fait visible lorsque vous arrivez en bateau. Une série de passerelles forestières mène à un cadre en A de l'autre côté de l'île depuis le bâtiment principal, avec des murs en verre et une cuisine à une extrémité. Un soir, Aleksi arrive sur son bateau avec Ellen et Will, qui nous serviront à dîner alors que nous regardons par-dessus le chenal vers une île voisine. Alors que Will prépare un délicieux tartare de bœuf Kimito avec des cassis locaux fermentés, il explique comment il a rencontré Ellen à l'école de cuisine au Royaume-Uni. comment il est revenu avec elle dans sa région natale pour aider à transformer le café qu'elle possédait déjà en une lettre d'amour discrètement impressionnante au terroir de la région de Kimito. Lorsque l'été se termine et que le tourisme gèle avec la mer de l'archipel, le couple se rend à Helsinki pour travailler dans certains des restaurants les plus chics de la capitale.

Alors que le ciel devient violet, Ellen sert joyeusement une soupe aux orties et aux épinards ; ravioles de girolles, ricotta et sauge ; et une version crémeuse du dessert local de myrtilles avec du lait et du sucre, arrosée de schnaps infusé d'armoise et d'aneth. C'est le coin suédois de la Finlande, et sa première langue est un suédois localisé mélodieux, plutôt que le finnois - ou "Moomin-suédois", plaisante-t-elle, une référence à l'artiste et écrivain finlandais de langue suédoise Tove Jansson.

Il y a des fenêtres paysagères partout au Projet ö, y compris la douche.

Le lendemain, Aleksi vient nous chercher pour un tour de l'archipel sur son bateau. Il peut intégrer des activités dans ses séjours, notamment des visites à la microbrasserie voisine de l'île Rousal Brygghus ou à l'imposant phare de Bengtskär. Plus à l'ouest, nous nous arrêtons sur une autre belle île sur laquelle il espère construire. Pendant que nous marchons, il explique ses plans pour un projet plus vaste ici. Il a été stimulé plutôt que marqué par l'expérience de la création de cet endroit et est prêt pour la prochaine solution. Pour moi, cependant, toute cette planification ressemble beaucoup à un travail acharné. Je suis à l'heure de l'île, à l'écoute de la lumière et de la mer. Et je suis prêt pour mon prochain sauna.

Cet article a été initialement publié sur Condé Nast Traveler UK