Cabinet Office donné jusqu'à vendredi pour clarifier la position de rédaction de Johnson WhatsApp

Dec 04, 2023

Le Cabinet Office a eu jusqu'à la fin de la semaine pour clarifier sa position quant à savoir s'il cherche à empêcher l'enquête britannique Covid-19 de voir les messages et les cahiers WhatsApp non expurgés de Boris Johnson.

Dans ce qui s'est avéré une finale tendue à l'audience préliminaire de Covid de mardi, la présidente, la baronne Hallett, a accédé à une demande de l'avocat de l'enquête du Cabinet Office de "clarifier sa position" d'ici vendredi.

Le juge principal à la retraite a également demandé au ministère pourquoi il voudrait expurger les informations que l'ancien Premier ministre, M. Johnson, a déclaré qu'il était heureux de soumettre en gros à l'enquête.

L'affrontement est le dernier développement consécutif entre les ministres et l'enquête sur la demande de Lady Hallett de soumettre la correspondance et les cahiers WhatsApp de M. Johnson de son séjour à Downing Street.

Le Cabinet Office conteste la demande devant la Haute Cour après que Lady Hallett a refusé de retirer la demande, faite en vertu d'un avis en vertu de l'article 21 de la loi sur les enquêtes.

Il fait valoir que certaines des informations demandées par l'enquête ne concernent pas Covid et sont "sans ambiguïté non pertinentes".

Avec une date de la Haute Cour fixée au 30 juin au plus tôt, l'avocat de l'enquête Hugo Keith KC a suggéré que l'enquête serait probablement en mesure d'inspecter une grande partie du matériel contesté avant que l'affaire ne soit entendue par les juges en raison de l'ancien chef du Parti conservateur. offrant de transmettre l'information directement et en contournant le Cabinet Office.

M. Keith a déclaré à Lady Hallett: "Nous aurons bientôt accès à tous les documents sur une base non expurgée."

Il a déclaré à l'audience du centre de Londres que l'équipe juridique de l'enquête cherchait à inspecter la semaine prochaine les messages WhatsApp de M. Johnson datant d'après mai 2021.

Il a également demandé au Cabinet Office de lui rendre les cahiers de M. Johnson d'ici le 12 juin pour entamer un processus d'inspection similaire afin qu'il puisse "les comparer aux copies expurgées déjà fournies par le Cabinet Office".

M. Keith a déclaré que la même inspection pourrait potentiellement être effectuée avec des messages sur un téléphone verrouillé de M. Johnson qu'il a cessé d'utiliser en mai 2021 après que des problèmes de sécurité ont été soulevés selon lesquels son numéro de téléphone portable était accessible au public en ligne depuis 15 ans.

Le téléphone est susceptible de contenir des conversations relatives à la commande de trois verrouillages en 2020.

Mais Nicholas Chapman, représentant le Cabinet Office, a déclaré que le département "réserve sa position" lorsqu'il s'agit de supprimer potentiellement les informations des cahiers de M. Johnson et des discussions sur WhatsApp.

M. Chapman a déclaré que le Cabinet Office était "particulièrement conscient des problèmes potentiels de sécurité nationale" et qu'il "réserve sa position sur la question de savoir si des éléments sans ambiguïté non pertinents devraient être fournis à l'enquête par toute personne avant la résolution du contrôle judiciaire".

Lady Hallett, qui a dit à M. Chapman qu'il n'était "pas le mémoire le plus populaire aujourd'hui" avant de présenter sa soumission, a contesté l'avocat au sujet de la position du Cabinet Office.

La présidente a demandé: "Le Cabinet Office est en possession des cahiers de M. Johnson.

"Mais en raison du point qui va faire l'objet d'un contrôle judiciaire, même si M. Johnson lui-même a déclaré qu'il les révélerait à l'enquête sans expurgation, le Cabinet Office va appliquer des expurgations au matériel de quelqu'un d'autre. Ai-je bien compris?"

M. Chapman a répondu: "La position est que le Cabinet Office élabore sa position."

M. Keith a déclaré que la position actuelle du Cabinet Office "ne suffirait pas" et a appelé la présidente à donner au département un délai dans lequel il devrait énoncer sa position.

"Ils ont eu amplement le temps de clarifier leur position et je vous invite à ordonner que d'ici la fin de cette semaine, le Cabinet Office indique officiellement quelle est sa position", a-t-il déclaré.

M. Keith a déclaré que la clarification devrait inclure si l'enquête aurait un accès non expurgé aux cahiers de M. Johnson, à ses journaux et aux messages WhatsApp sur son mobile verrouillé.

Lady Hallett a accédé à la demande en disant: "Je fais les instructions que vous cherchez, que je veux ces questions d'ici la fin de la semaine du Cabinet Office."

La contestation du gouvernement par la Haute Cour a fait l'objet de vives critiques lors de l'audience préliminaire, qui s'est concentrée sur le module 2 de l'enquête, qui examinera les principaux processus décisionnels politiques et administratifs du gouvernement britannique.

Thalia Maragh, l'avocate des familles endeuillées, a déclaré qu'il "faut croire" que l'enquête traite de l'action en justice du Cabinet Office dans la perspective de la première session de preuves publiques de la semaine prochaine.

"Les familles sont profondément déçues que le Cabinet Office persiste dans sa contestation judiciaire de votre décision, que les familles considèrent comme une nouvelle étape pour interférer dans l'indépendance de l'enquête et pour contrôler le matériel qu'elle reçoit, et ce qu'elle peut et ne peut pas voir, " dit-elle à Lady Hallett.

Downing Street a déclaré qu'il était disposé à rechercher d'autres moyens de résoudre son désaccord avec l'enquête sur les messages de M. Johnson afin d'éviter d'aller en justice.