L'histoire surprenante de l'humble classeur

May 18, 2023

Le dernier livre de Craig Robertson explore l'histoire inédite d'un appareil qui a libéré le capitalisme américain et continue de stimuler les nouvelles technologies un siècle plus tard.

Son sujet ? Le classeur.

Son émergence en 1891 a transformé les pratiques commerciales à travers les États-Unis, explique Robertson, professeur agrégé d'études en communication, qui a passé près d'une décennie à rechercher et à écrire "The Filing Cabinet: A Vertical History of Information".

Robertson attribue au classeur le mérite d'offrir un meilleur accès à l'information ainsi qu'une ouverture étroite aux femmes pour entrer dans le milieu de travail professionnel.

Parmi les contributeurs à son invention se trouvait Melvil Dewey, qui 15 ans plus tôt avait créé le système décimal Dewey qui a révolutionné l'organisation des bibliothèques. Les classeurs ont libéré les chefs d'entreprise de l'inefficacité encombrante d'avoir à fouiller dans les livres du grand livre pour obtenir des informations.

C'est en recherchant son livre précédent, "Le passeport en Amérique : l'histoire d'un document", que Robertson s'est intéressé à la façon dont les entreprises et les bureaucraties ont développé l'approche moderne de l'organisation de l'information. Les gens du monde entier doivent leur dépendance aux fichiers et dossiers informatisés à la percée transformationnelle des classeurs.

"C'est un livre décalé", dit Robertson. "Cela m'a rendu incroyablement conscient de la façon dont nous stockons les informations et de la façon dont nous pensons à ce qu'est l'information."

Robertson s'est entretenu avec News@Northeastern de la culture d'efficacité engendrée par les classeurs. Ses commentaires ont été modifiés par souci de concision et de clarté.

Dans cette période de 1890 à 1920, des changements vraiment importants se produisent aux États-Unis alors que le pays et l'économie deviennent de plus en plus gros. Le classeur est un produit de cette époque de modernisation et d'efficacité dans les bureaux des entreprises, qui étaient eux-mêmes une invention de cette période.

Le classeur arrive parce qu'il y a un besoin perçu d'avoir plus d'informations et un accès plus facile à ces informations si vous voulez être productif et efficace en affaires.

En 1920, un classeur se trouve dans chaque bureau, et pas seulement dans les bureaux commerciaux - c'est dans les bureaux des professeurs, les bureaux du clergé, les bureaux des œuvres caritatives, les bureaux des journaux. Il devient le moyen d'organiser l'information.

Ce qui rendait les classeurs si innovants, c'est qu'ils permettaient de ranger verticalement les feuilles volantes. Il vous a permis d'enlever le papier des livres reliés afin que vous puissiez trouver des choses plus facilement.

Vous mettez tous les différents morceaux de papier volant dans un dossier avec le nom du client dessus. Et puis, parce que c'est dans un dossier manille avec un onglet, vous pouvez y accéder tout de suite.

C'est la période où l'expression « l'information à portée de main » commence à être utilisée plus fréquemment - en ce qui concerne le classeur.

Pour nous, c'est maintenant un meuble ou un équipement de bureau ennuyeux et fade. Mais ce qui le rend si important dans l'histoire des technologies de l'information, c'est qu'il a contribué à populariser et à encourager une façon de penser à l'information comme quelque chose que vous pouvez déplacer et faire circuler dans la pièce.

Dans la littérature sur la gestion de bureau de cette époque, ils sont vraiment explicites sur l'idée que l'homme réfléchit et que la femme fait le travail qui aide l'homme à réfléchir.

L'idée du classeur est que la commis au dossier va chercher le dossier pertinent - elle n'a pas vraiment à y penser, car le classeur l'a fait [l'organisation] - et elle donne le dossier à l'exécutif , le gérant, le vendeur, et puis il tisse sa magie et il fait toute la réflexion et en tire profit.

La raison pour laquelle les femmes sont ciblées est à cause d'une idée culturelle dominante à l'époque selon laquelle les femmes ont des doigts agiles. C'est ce qui les a amenés dans les usines textiles, et cela les a amenés au bureau. Vous pouvez voir dans des interviews ou des articles avec des chefs de bureau, lorsqu'ils interrogeaient une femme pour être commis au dossier, ils lui ont carrément demandé : « Vous faites du crochet ? Joues-tu du piano?' Ils s'intéressaient à la dextérité physique naturelle que les femmes étaient censées avoir.

Le glas a été le passage au numérique, loin du papier. C'est drôle, car dans les 30 à 40 premières années du classeur, c'est un symbole d'efficacité. Mais dans les années 1990, il est devenu un symbole d'inefficacité, de trop de papier et de surcharge d'informations.

L'une des raisons pour lesquelles je pense qu'il vaut la peine d'écrire une histoire du classeur est que même si l'objet lui-même a disparu, tous ses accessoires continuent de façonner notre rencontre avec l'information. On nous demande de penser à des fichiers sur notre ordinateur, et nous les plaçons dans des dossiers - l'icône est un dossier manille. Nous parlons d'un bureau et nous avons une corbeille à papier, que les gens appellent en plaisantant le classeur rond. Nous gérons le contenu en ligne avec des onglets de navigateur.

Vous pouvez même le voir avec Siri et le travail genré des voix de femmes comme ces assistants virtuels pour aider à trouver des informations. Ce sont tous des héritages du classeur.

Je ne l'ai pas fait.

Quand je regarde dans mon bureau, je n'ai pas de classeur. Alors peut-être que le livre est une sorte de thérapie pour gérer l'absence d'un classeur dans ma vie.

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